如今，家貓已成為許多人生活中熟悉的陪伴者。但你是否想過，在我國漫長歷史中，最早選擇與人類比鄰而居的“喵星人”，可能并非我們今天所熟知的貓？北京大學(xué)生命科學(xué)學(xué)院羅述金課題組與合作團(tuán)隊(duì)，通過古DNA研究發(fā)現(xiàn)，豹貓自仰韶文化時期至東漢末年與人類共棲已長達(dá)3500年，而家貓直至唐代前后才通過絲綢之路商旅傳入中國。相關(guān)成果日前發(fā)表于國際學(xué)術(shù)期刊《細(xì)胞·基因組學(xué)》。

羅述金告訴記者，在中國，最早的貓科動物考古證據(jù)來自距今5000多年的陜西泉護(hù)村遺址——一具貓類骨骼顯示出其與人類的密切關(guān)聯(lián)，曾被認(rèn)為可能是早期家貓。但后續(xù)研究確認(rèn)該動物實(shí)際上是體型與家貓相似，且在亞洲廣泛分布的豹貓。因此，家貓究竟何時以何種方式傳入中國，長期以來是未解之謎。

為此，研究團(tuán)隊(duì)采集和分析了來自人居環(huán)境、時間跨度超過5000年的22份小型貓科動物骨骼樣本，涵蓋了中國已知大部分的古代貓類遺存。通過古DNA技術(shù)，研究團(tuán)隊(duì)獲得了全部22份線粒體基因組和7份全基因組。22份樣本中1份為亞洲野貓，7份為豹貓，年代從5400年前新石器時代晚期的仰韶文化時期延續(xù)至1800年前的東漢末年，由此揭示了豹貓與人類持續(xù)3500多年的密切關(guān)系。

羅述金透露，另外14份樣本鑒定為家貓，均來自唐代及其后的時期。中國迄今最早的家貓遺骸出土于陜西靖邊統(tǒng)萬城遺址唐代遺存，碳-14測年為公元706至883年，距今約1200年?；蚪M表型復(fù)原顯示，該貓為雄性，毛色可能為純白或白斑貍花，短毛、長尾，且不攜帶現(xiàn)代家貓常見的遺傳缺陷。結(jié)合文獻(xiàn)記載與考古圖像，家貓傳入中國的時間應(yīng)早于出土遺存的年代，可能在公元6世紀(jì)至7世紀(jì)唐代前后。

“基因組分析進(jìn)一步確定了家貓傳入中國的路線。中國唐代家貓與哈薩克斯坦占肯特遺址出土的同時期家貓，以及近東黎凡特地區(qū)的非洲野貓和家貓遺傳關(guān)系緊密。這三地恰位于陸上絲綢之路的重要樞紐，表明家貓很可能隨商旅往來，經(jīng)由絲綢之路自地中海東岸途經(jīng)中亞傳入中國?！彼f。

“本研究首次通過古基因組學(xué)揭示了此前不為人知的豹貓與人類長達(dá)3500年的共棲歷史，明確了家貓傳入中國的來源、路徑與時間，并揭示了絲綢之路在物種傳播中的重要作用，為理解人類與動物的關(guān)系以及古代東西方文化交流提供了新視角?！绷_述金表示。